பெண்கள் சமூக மற்றும் பொருளாதார வளர்ச்சியில் முக்கிய பங்களிப்பாளர்களாக இருந்தாலும், வளர்ந்து வரும் நாடுகளில் குறிப்பாக கிராமப்புற மற்றும் தீவுப் பகுதிகளில் வாழும் பெண்கள் பல்வேறு கட்டமைப்பு சார்ந்த (structural) பிரச்சனைகளை எதிர்கொண்டு வருகின்றனர். குறைந்த கல்வித் தரம், நிலையான வருமான வாய்ப்புகளின் பற்றாக்குறை, தொழில் பயிற்சி வசதிகள் இல்லாமை, நிதி வளங்களை அணுகுவதில் உள்ள தடைகள் மற்றும் சமூக மரபுகள் காரணமாக பெண்களின் செயல்பாடுகள் கட்டுப்படுத்தப்படுதல் ஆகியவை பெண்களின் வாழ்வாதார முன்னேற்றத்தை கடுமையாக பாதித்து வருகின்றன.
இலங்கையின் வடக்கு மாகாணத்தில் அமைந்துள்ள நெடுந்தீவு போன்ற தீவுப் பகுதிகளில், இப்பிரச்சனைகள் இன்னும் தீவிரமாகக் காணப்படுகின்றன. புவியியல் தனிமை, போக்குவரத்து வசதிகளின் குறைவு மற்றும் சந்தை அணுகலில் உள்ள சிக்கல்கள் காரணமாக, இப்பகுதியில் வாழும் பெண்கள் பொருளாதார ரீதியாக அதிக அளவில் பாதிப்படைகின்றனர். குறிப்பாக, போர் காலத்திற்குப் பிந்தைய சமூக அமைப்புகளில், கணவனை இழந்த பெண்கள், தனியாக குடும்ப பொறுப்புகளை சுமக்கும் பெண்கள் மற்றும் பெண் தலைமையிலான குடும்பங்கள் அதிகரித்துள்ளமை குறிப்பிடத்தக்கதாகும். இத்தகைய குடும்பங்களில், பெண்கள் குடும்ப வருமானத்தை ஈட்டும் பிரதான நபர்களாக மாறியுள்ள போதும், அதற்கேற்ற ஆதாரங்கள் மற்றும் வாய்ப்புகள் அவர்களுக்கு கிடைக்காமல் உள்ளன.
இந்தப் பின்னணியில், பெண்களின் பொருளாதார சுயநிலையை மேம்படுத்தும் நோக்குடன் உருவாக்கப்பட்ட பெண் தலைமையிலான சுய உதவிக் குழுக்கள், ஒரு மாற்று வளர்ச்சி உத்தியாக செயல்பட்டு வருகின்றன. சேமிப்பு மற்றும் கடன் வசதி, சுய தொழில் ஊக்கம், குழு ஆதரவு மற்றும் சமூக ஒற்றுமை போன்ற அம்சங்களின் மூலம், இக்குழுக்கள் பெண்களின் வாழ்வாதாரத்தை மேம்படுத்தும் திறன் கொண்டவையாக கருதப்படுகின்றன. எனினும், நெடுந்தீவு பகுதியில் செயல்படும் இத்தகைய குழுக்கள் உண்மையில் எவ்வளவு அளவிற்கு பெண்களின் வாழ்வாதாரத்தில் நேர்மையான மாற்றங்களை ஏற்படுத்தியுள்ளன என்பது தொடர்பாக தெளிவான மற்றும் முறையான ஆய்வுகள் மிகக் குறைவாகவே உள்ளன.
மேலும், இப்பகுதியில் செயல்படும் பெண் தலைமையிலான குழுக்கள் பல சவால்களை எதிர்கொண்டு வருகின்றன. ஆரம்ப மூலதனத்தின் பற்றாக்குறை, தொழில் மற்றும் மேலாண்மைத் திறன்களின் குறைவு, சந்தை தொடர்பு இல்லாமை, வெளிநாட்டு அல்லது தேசிய அளவிலான ஆதரவு திட்டங்களுடன் இணைப்பு குறைவு மற்றும் சில குழுக்களின் செயல்பாட்டில் தொடர்ச்சியின்மை போன்றவை இக்குழுக்களின் செயல்திறனை குறைக்கும் முக்கிய காரணிகளாக உள்ளன. இதனால், சில குழுக்கள் தொடங்கப்பட்ட போதும், நீண்ட காலத்திற்கு நிலைத்திருக்க முடியாமல் செயலிழக்கும் நிலையும் காணப்படுகிறது.
இதன் காரணமாக, நெடுந்தீவு பகுதியில் பெண் தலைமையிலான குழுக்கள் பெண்களின் வருமானம், சேமிப்பு, தொழில் வாய்ப்புகள், குடும்ப வாழ்க்கைத் தரம் மற்றும் சமூக அதிகாரமூட்டல் ஆகிய துறைகளில் ஏற்படுத்திய உண்மையான தாக்கங்கள் குறித்து தெளிவான தகவல் பற்றாக்குறை நிலவி வருகிறது. எந்த அளவிற்கு இக்குழுக்கள் பெண்களின் வாழ்வாதாரத்தை மாற்றியமைத்துள்ளன? எந்த காரணிகள் இக்குழுக்களின் வெற்றிக்கு துணைபுரிந்துள்ளன? எந்த தடைகள் இக்குழுக்களின் செயல்திறனை பாதித்துள்ளன? என்ற கேள்விகள் இதுவரை முறையாக ஆராயப்படாமல் உள்ளன.
அதோடு மட்டுமல்லாமல், அரசாங்கம் மற்றும் அரசல்லாத அமைப்புகள் பெண்கள் அபிவிருத்தி திட்டங்களை நடைமுறைப்படுத்தும் போது, உள்ளூர் சூழலுக்கு ஏற்ற சரியான திட்ட வடிவமைப்பு மற்றும் செயல்படுத்தல் குறித்த ஆதாரமான தகவல்கள் இல்லாத நிலை காணப்படுகிறது. இதனால், பல திட்டங்கள் குறுகிய கால விளைவுகளோடு முடிவடைந்து, நீடித்த வாழ்வாதார மாற்றங்களை உருவாக்க இயலாமல் போகின்றன. இச்சூழ்நிலையில், நெடுந்தீவு போன்ற தீவுப் பகுதிகளில் பெண்களின் வாழ்வாதார மேம்பாட்டிற்கு ஏற்ற அணுகுமுறைகளை கண்டறிய ஒரு ஆழமான ஆய்வு அவசியமாகிறது.
ஆகையால், நெடுந்தீவு மையமாகக் கொண்டு பெண் தலைமையிலான குழுக்கள் பெண்களின் வாழ்வாதாரத்தில் ஏற்படுத்திய பொருளாதார மற்றும் சமூக தாக்கங்களை முறையாக ஆய்வு செய்து, அவற்றின் செயல்திறனை மதிப்பீடு செய்தல், எதிர்கொள்ளப்படும் சவால்களை அடையாளம் காணுதல் மற்றும் எதிர்கால மேம்பாட்டிற்கான பரிந்துரைகளை முன்வைத்தல் என்பதே இந்த ஆய்வின் அடிப்படை பிரச்சனையாகும். இந்த ஆய்வு, பெண்களின் நிலையான வாழ்வாதார வளர்ச்சிக்கான திட்டமிடல் மற்றும் கொள்கை வடிவமைப்பிற்கு தேவையான ஆதாரமான தகவல்களை வழங்கும் ஒரு முக்கிய முயற்சியாக அமையும்.